Los residuos son desperdicios o materiales sobrantes de las actividades humanas domésticas, comerciales e industriales. Por su contenido se clasifican en gaseosos,  líquidos y sólidos; y por su origen en orgánicos e inorgánicos. Estos residuos pueden contaminar el aire, el agua y el suelo afectando a la salud humana y al ambiente.
El aumento de desechos y los problemas de contaminación han llevado a los países a preocuparse cada vez más por su tratamiento y manejo, generando campañas para incentivar a las sociedades a reciclar desechos y a reducir el consumo innecesario.
En el Ecuador, el aumento de desechos es un problema crítico por la ausencia de sistemas de manejo y control en la mayor parte del país, lo cual ha causado la contaminación de ecosistemas importantes y la degradación de recursos naturales como agua, suelo y aire.
En el Distrito Metropolitano de Quito hay varias instituciones que colaboran con el Municipio para el manejo de residuos. Sin embargo, la producción de desechos que llegan a los botaderos y centros de transferencias sin ninguna separación es cada vez mayor. El reciclaje por parte de la ciudadanía es limitado pues todavía no existe una conciencia colectiva sobre la importancia del manejo de residuos. En esta sección aprenderás sobre este tema y podrás aplicar algunos consejos que te ayudarán a producir menos residuos, con ello contribuirás a la conservación de los ecosistemas y a mejorar tus condiciones de vida.